元旦的名称释义：元旦一词中的“元”意为开始或第一，“旦”意为日出或一日之始，因此“元旦”意即初始之日。在中国历史上，“元旦”通常指的是正月一日，这一概念在历代有所不同，如夏历以春一月为正月，商历以冬十二月为正月，周历以冬十一月为正月，秦历以冬十月为正月。直到汉武帝时期，才统一规定春一月为正月，把一月的第一天称为元旦。
元旦的历史背景：辛亥革命后，为了顺应农时和便于统计，民国元年（1912年）决定使用公历，并将阳历1月1日定为“新年”，但当时并不称为“元旦”。直到1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议决定采用公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”，以区别于农历正月初一，后者改为称为“春节”。
元旦的现代定义：元旦现在指公历年的第一天，标志着新一年的开始。它被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”，并且是法定假日，全国人民共同庆祝这一节日。